Único conto de Toni Morrison, Recitatif retrata a amizade de duas meninas na infância e os conflitos raciais que se impõem a elas quando se reencontram ao longo da vida. Narrado de forma a não revelar qual das personagens é negra e qual é branca, a história é ao mesmo tempo um experimento e uma provocação quanto aos códigos raciais na literatura.

Twyla e Roberta se conhecem no abrigo de crianças e jovens St. Bonaventure, onde vivem por quatro meses enquanto esperam as respectivas mães estarem aptas a cuidarem delas novamente. Logo as duas se tornam inseparáveis, tanto pelos interesses — e problemas — comuns à idade como pela consciência de que, ao contrário dos outros internos, elas logo voltariam às suas casas.

A amizade, porém, não perdura. Uma vez separadas, Twyla e Roberta se reencontram por acaso em três ocasiões distintas, primeiro jovens e depois adultas. Apesar das diferenças claras entre as duas, que perpassam não só conflitos raciais mas também de classe, há o laço incontornável da infância e do companheirismo em um dos períodos mais difíceis da vida delas.

Único conto de Toni Morrison publicado, Recitatif traz duas personagens, uma negra e outra branca, sem dizer claramente qual personagem é qual. As falas e experiências das duas podem até dar a quem lê a impressão de diferenciar uma da outra, mas Morrison jamais confirma nenhum palpite. A ambiguidade da identidade e do que são considerados “códigos raciais” é explorado aqui com a maestria de uma das maiores escritoras de todos os tempos.

“O detalhe crucial é mantido em segredo. Este, então, é um conto quebra-cabeça — um jogo. Mas Toni Morrison não joga esse jogo. Quando Morrison chamou Recitatif de “experimento”, foi isto o que ela quis dizer. A cobaia do experimento é quem lê.” — Zadie Smith, autora de Dentes brancos, no posfácio deste livro.