“São Manuel Bueno, mártir” traz um dilema existencial: um pároco que esconde a descrença para sustentar a fé de sua comunidade. Tem-se assim o embate entre o valor da verdade, ainda que dura, e a virtude de uma ilusão consoladora. “A novela de dom Sandalio, jogador de xadrez”, “Um pobre homem rico” e “Uma história de amor” completam o volume, explorando temas caros a Unamuno como a identidade, a solidão e a complexa relação entre a ficção e a vida.