Tema recorrente na obra de Pierre Bourdieu, a questão do Estado não chegou a integrar o livro que deveria unificar a teoria. Mas esta compilação dos textos do curso no Collège de France (1989-1992) permite analisar e estudar este "objeto impensável" de onde, em última instância, todos os poderes tiram a sua legitimidade. Esta análise desfaz a ilusão do "pensamento de Estado", ou a crença num princípio de governo orientado para um bem comum, mas também a do Estado como construção de um aparelho burocrático cuja função seria manter a ordem social. Para o autor, o Estado, "ficção coletiva" mas de efeitos bem reais, é simultaneamente o produto, o resultado e o espaço de uma complexa luta de interesses.